ルバーブ

■指定されている場所：小金井市

「ルバーブ」は、フキに似たタデ科ダイオウ属の多年草です。シベリア南部ないしはモンゴル原産で、人類が栽培した植物としては最も古い部類に入ると考えられています。日本には、明治時代初期に導入されたものの、日本人の間では酸味や渋みのために人気が出ず、主に外国人のために作られました。茎は甘酸っぱく、さわやかな酸味と豊富な食物繊維が特徴です。生で食べるには酸味が強すぎるため、欧米では、ジャム、ゼリー、パイ、タルトの材料として使われています。そのためルバーブは英語で Pie plant（パイ・プラント）「パイの植物」という別名を持っています。ルバーブをシロップやワインで煮込んだコンポート（砂糖煮）は、茎そのものの食感や風味が残り、甘酸っぱくフルーティーです。ジャムやコンポートを、ヨーグルトやアイスクリームに添えると絶品です。

■胃腸にも良いルバーブ

■ルバーブの特徴

ルバーブはシベリアで育っていた植物だけに寒さに強く、暑さに弱い植物です。春に種をまいてから2年目以降に収穫します。2年目には高さが1.2mほどになります。収穫の時期は育てる地域の気候によって変わりますが、小金井では暑い時期を除き5～6月頃と10～11月頃に収穫されています。

■小金井市のルバーブ

小金井市は新たな特産物としてルバーブの生産・販売を推進しています。小金井市内の小・中学校では、給食のメニューとして、ルバーブを加えたマーマレードやルバーブのパンなどが提供されています。また小金井市では、JA東京むさし小金井地区女性部を講師に迎えた、「地元野菜を使った料理教室」がしばしば開催され、その中ではルバーブのジャムやルバーブを用いたかき氷などの作り方も紹介されました。ちなみに、ルバーブのジャムは、JA東京むさし「小金井ファーマーズ・マーケット」などで購入することができます。