江戸時代、本所（現在の墨田区南部）には、大名の下屋敷や、徳川幕府の直属の家臣である旗本・御家人たちの住まいがありました。それら旗本・御家人、また浪人たちは質素な生活をしており、時代劇では内職として傘張りをしている姿がよく描かれますが、実は襦袢（じゅばん）や股引（ももひき）といった手編み仕事にも携わっていました。幕末に西洋式の軍制が取り入れられると、手袋や靴下の需要が増えました。明治維新となり、失業した武士たちの中には、それまでの内職の経験を活かして、メリヤス業に転じる者が大勢いました。初期の頃は大名屋敷の幾つかもメリヤス工場に姿を変えました。ちなみに、「メリヤス」とは、「靴下」を意味するポルトガル語のmeias メイアス、ないしはスペイン語のmedias メディアスがなまったものです。編物の主力が外衣（アウター）になると、メリヤスではなくニットという言葉が用いられるようになります。

日本初の機械編みは、1870（明治3）年に、著名な実業家・西村勝三が米国からメリヤス機械（小丸靴下編機）を購入し、東京・築地で靴下製造を開始したのが始まりです。その後、本所に小丸機による靴下の製造工場が数多く誕生し、本所はメリヤス産業の発祥の地と言われるほどになりました。1890（明治23）年に制定された陸軍被服廠條例のもとで、軍服を製造する官営の工場である「被服廠（ひふくしょう）」も本所に設置されました。軍用のメリヤスの需要は、西南戦争、日清戦争、日露戦争、第1次世界大戦といった戦争が始まるごとに増加し、戦争の終結と共に需要が減少したため、明治時代の繊維業界は浮き沈みの繰り返しでした。洋装の普及によって、メリヤス製品の需要は大いに伸びていきましたが、1923（大正12）年、関東大震災でメリヤス産業は大打撃を受けました。メリヤス業者1583人のうち1172人が被害に遭い、焼失した機械は約9860台という状況でした。やがて、本所地区の工場は震災からの復興を遂げますが、第二次世界大戦の統制を受けて、企業数は統合されて減少し、生産高も縮小しました。1945（昭和20）年の大空襲によって本所地区は壊滅状態に陥りました。こうした幾つもの困難を乗り越え、その度に再起してきました。

墨田区では長年培ってきた高い技術を用いて、多くの企業が現在も活発にアパレル製品の生産を続けています。「ものづくりのまち」として発展してきた墨田区では、その技術を活かした新商品を開発し、ブランド化する試みが進められています。例えば、2011（平成23）年、墨田区のファッションメーカー４社が「意気」を受け継いだ粋な男たちによるファクトリーブランド「IKIJI（イキジ）」を立ち上げました。カットソー、ニット、革小物、布帛（ふはく・織物の生地のこと）における各社の強みを活かして商品を展開し、海外からも高い評価を受けています。

撮影協力　株式会社小倉メリヤス製造所「nuuieeものづくりシェアファクトリー」