大踊は、毎年お盆の14 日と15 日に行われています。室町時代に流行した「風流踊（ふりゅうおどり）」またの名を風流（ふりゅう）が、島に伝わったものと言われています。風流踊は、元々楽器の伴奏を伴うものでしたが、日本各地の農村に伝わるにつれてさまざまな形に変わっていき、ある地域では雨乞いの踊りに、また別の地域では、念仏踊へと変化していきます。新島では、時代を経るにつれて先祖を供養する供養踊（くようおどり）として踊られるようになりました。

本村の踊りの衣装（新島博物館）

新島の大踊は、新島村の中央西側の海岸一帯を占める本村（ほんそん）と、北部西岸にある集落の若郷（わかごう）で踊られます。本村では8 月15 日の夕方から長栄寺の境内で踊られます。若郷では8 月14 日の晩に妙蓮寺の境内で踊られています。

腰に下げた印籠（新島博物館）

大踊はどれも男性が踊り手です。写真にあるように、踊り手は「カバ」と呼ばれる布をぐるりと周囲に垂48大らした笠をかぶり、紋服の着流しに角帯（かくおび）を締め、さらに細い真田紐（さなだひも）をその上に結び、印籠（いんろう）や、色の鮮やかな下げ緒を下げています。カバは本村では紫色、若郷では赤色のものが使われている点が異なります。この印籠は、踊りの場に入る際の証（あか）しとして重要で、これがないと踊りに参加できませんでした。境内は神聖な場となり、履物は履かずに白足袋（しろたび）のみを履きました。

演目はかつては17 種類がありましたが、現在踊られているのは、本村では「役所入り踊」「お福踊」「伊勢踊」の3 演目で、若郷では「役所入り踊」「青が丸（あおがまる）」「備前踊（びぜんおどり）」「伊勢踊」の4演目となっています。

若郷の踊りの衣装（新島博物館）

どちらも役所入り踊で始まり、伊勢踊で終わります。唄い手は、母音を長く伸ばして唄うのが特徴です。伊勢踊り以外は、扇子を用いて踊り、曲の終わりには太鼓が鳴らされますが、それ以外は唄のみです。踊りの仕方も、若郷では膝を曲げ重心を低くして踊りますが、本村では、腰がやや高い位置で踊るという違いがあります。新島にある新島博物館では、二つの異なる装束を来た実物大の踊り手の模型が展示され、また大踊の様子をビデオで見ることのできるコーナーが設けられています。